Comme leur nom l’indique, les arts martiaux mixtes combinent des techniques issues de plusieurs disciplines, en particulier le judo, la boxe thaï et la lutte, mais aussi le karaté, le taekwondo ou le jiu-jitsu. Les combattants peuvent ainsi utiliser le corps à corps autant que les projections, la percussion et la soumission. Extrêmement complet, le MMA est considéré comme le sport de combat « ultime ».
Cependant, afin de préserver au maximum la sécurité des pratiquants, de nombreux coups sont formellement interdits en MMA. Il s’agit notamment des coups de tête, des coups portés sur certaines parties du corps (articulations, parties intimes, colonne vertébrale…), des griffures, morsures ou projections en dehors de l’octogone.
De plus, un équipement spécial doit être porté pour pratiquer le MMA en sécurité. Il inclut des gants, une coquille et un protège-dents.